可以摸的互联网：比 5G 还快，科学家让父母远程“抱”孙子

远程视频已经满足不了思念亲友的澎湃情感了，不仅要看得见，还要能摸得着。

最近，悉尼大学的一项研究，就让“远程触摸”变成了现实。

▲ 侯占伟在使用触觉互联网（图片来源：悉尼大学）

只要戴上一副特制手套、一支手写笔，或者其他类型的触觉设备，就能通过网络，将触觉感受传递给千里之外的另一个人。

在这一新奇体验的幕后功臣，是悉尼大学物联网与电信中心研究员侯占伟、物联网专家 Branka Vucetic 教授及其研究团队。他们开发了一种能减少通信延迟的方法，能让分居两地的家庭成员通过互联网实现“触摸”。

不仅如此，触觉互联网还有相当广泛的潜在应用场景：比如，消费者在线购物时摸出面料质感，医生远程为患者诊断健康状况，工程师远程对自动化工厂进行紧急维修等等。

2020 年 10 月，侯占伟博士和他的妻子第一次晋升为了父母。

他们有了一个可爱的小男孩，但由于侯占伟在澳大利亚，而他的父母住在中国，严格的边境限制使得他们还没能亲自见到孙子。

▲ 侯占伟和他的家人（图片来源：悉尼大学）

受疫情影响，全球旅行禁令和边境关闭，使得身处不同国家的家人难以相见。“我在中国的父母没有机会抱一抱他们唯一的孙子，这对我们所有人来说都很遗憾。”侯占伟说。

尽管侯占伟经常会与父母视频通话，还会定期给孩子的爷爷奶奶发孩子的照片，但他们最想要的是捏住孩子胖乎乎的手臂，哄他入睡。

除了希望父母能早点见到自己的孩子外，侯占伟也希望这项新研究能为触觉互联网做出贡献：“让分居两地的家人们，能握手、拥抱。”

将触觉从一个地方传输到另一个地方，需要超低延迟和高可靠性。

在计算、电气和信息工程领域中，延迟是指用户操作所产生的数据在传输或的过程中所需要的时间。

在真实场景中，如果你的手触摸到某个东西，那么你立刻就会感受到它的表面是光滑还是粗糙，这种触感的反馈不会滞后。同样，要让触觉互联网正常工作，也应保留这样的特征。

“目前的互联网技术主要支持视音频媒体的传输。”侯占伟提到当前研究的主要攻克方向，“我们想让触觉互联网发挥作用，就要减少延迟，并提升模拟触觉的精度。”

▲ 侯占伟和他的触觉设备（图片来源：悉尼大学）

他提到尽管 5G 技术为无线接入网和触觉互联网的长途通信提供了超可靠的低延迟通信，但这“还不够快”，远不及“速度上限”—— 光速。

“光或射频信号每 1 毫秒可以通过光纤传播 200 公里，或在空气中传播 300 公里，这意味着如果通信距离大于 300 公里，光或射频信号的传播延迟就远远大于 1 毫秒的延迟要求。”侯占伟说。

物联网专家 Branka Vucetic 教授谈道，他们正利用 AI 深度学习技术来优化通信的延迟，并提高可靠性。不过他们尚未详细透露深度学习是如何降低通信延迟的。